▲ 일본 국토교통성 관광국(観光局) 빌딩 [출처=홈페이지]일본 국토교통성 관광국(観光局)에 따르면 2024년 2월 방일 외국인 여행자는 278만8000명으로 집계됐다. 2월 실적으로 보면 사상 최대치를 기록했다.외국인의 국적별로 살펴 보면 한국인이 81만8500명으로 가장 많았다. 다음으로 △대만인 50만2200명 △중국인 45만9400명 △홍콩인 20만5900명 등의 순이었다.조사 대상인 23개 국가와 지역 중 19개 국가와 지역에서 방일한 외국인 숫자가 2월로서 사상 최대인 것으로 드러났다. 한국, 대만, 필리핀, 미국 등에서 입국한 여행객이 다수를 점유했다.중국, 대만, 한국 등의 음력설이 2월에 있었던 것과 2월이 윤달이라 전년과 달리 1일이 많았던 것도 긍정적인 영향을 미쳤다.2월 일본을 방문한 외국인 숫자는 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년 2월 이후 가장 많았다. 하지만 2월 해외로 출국한 일본인의 숫자는 97만8900명으로 2019년 2월 대비 36% 감소했다.

국제에너지기구(International Energy Agency, IEA)에 따르면 전 세계적인 오미크론 변종 바이러스 확산이 글로벌 석유 수요 회복세를 잠재우지는 못할 것으로 전망된다.다만 코로나-19 확진자들의 오미크론 변종 바이러스 급증에 따른 글로벌 석유 수요 회복은 일시적으로 둔화될 것으로 예상된다.2021년 12월 13일 월요일 WTI 원유는 배럴당 $US 4.42달러 하락한 66.44달러에 거래됐다. 북해산 브렌트유는 배럴당 3.83달러 하락한 69.69달러에 거래되고 있다.각 국가들이 오미크론 변종 바이러스 확산에 따라 통제를 강화하면서 석유 가격이 하락했다. 영국은 재택 근무 권장 이후 크리스마스 이전에는 제한을 풀지 않을 것이며 더 강력한 조치를 논의하고 있다.미국은 새로운 봉쇄정책을 시행할 가능성은 낮아 보이지만 뉴욕시 타임 스퀘어 신년 파티 취소를 고려하고 있는 것으로 알려졌다.네덜란드는 지난 일요일 새로운 엄격한 폐쇄조치를 시행했다. 2022년 1월 중순까지 레스토랑 및 비필수 상점을 폐쇄하도록 명령했다. 공휴일에는 1가구당 4명의 손님만 허용했다.독일은 지난 월요일부터 영국에서 오는 여행자 입국을 금지했다. 아일랜드는 바, 레스토랑, 라이브 이벤트 등에 대해 밤 8시 이후 영업을 금지시켰다.이미 89개 국가들에 퍼져 있는 오미크론 영향으로 인해 국가들의 추가적인 이동 제한 조치가 속속 도입되고 있다. 방역체계는 더욱 강화될 것으로 전망된다. ▲ 국제에너지기구(International Energy Agency) 홈페이지

중국 문화여유부(中华人民共和国文化和旅游部)에 따르면 2019년 1~9월 국내 여행자수는 총 45억9700만명으로 전년 동기 대비 8.8% 증가했다.2019년 1~9월 국내 입국한 외국인 여행객수는 1억876만명으로 전년 동기 대비 4.7% 늘어났다. 동기간 해외로 출국한 여행자수는 1억1990만명으로 전년 동기 대비 8.5% 확대됐다.또한 동기간 국내 규모 이상 5만6000개의 문화 및 관련 산업기업의 매출액은 6조2187억위안으로 전년 동기 대비 7.6% 증가했다.국내 문화 및 관광산업은 점차 안정적으로 성장하고 있다. 또한 산업구조는 점차 변화하고 관광품질은 향상되고 있다. 따라서 향후 국내 여행자수 및 매출액이 증가할 것으로 전망된다.▲ 중국 문화여유부(中华人民共和国文化和旅游部) 홈페이지

스웨덴 로봇 스타트업체인 퍼햇로봇틱스(Furhat Robotics)에 따르면 프랑크푸르트 공항에서 국제 여행자를 돕기위한 소셜 로봇인 FRAnny를 출시할 계획이다.독일 철도회사인  Deutsche Bahn 및 프랑크푸르트공항 운영업체인 Fraport AG와 파트너십을 맺었다. FRAnny의 기술은 인공지능(AI)과 Fraport의 "클라우드 기반 음성 사용자 인터페이스"라고 표현한 기술을 기반으로 한다.FRAnny로 명명된 로봇헤드는 출발 게이트, 와이파이(Wi-Fi) 액세스, 레스토랑 위치 등에 관한 정보를 제공할 수 있다. 영어, 독일어 및 기타 7개 언어로 의사소통할 수 있는 것으로 알려졌다.로봇헤드는 공항의 정보시스템에서 가져온 데이터를 사용하고 공항 시설과 여행 정보에 관한 인간의 질문을 이해하고 답변할 수 있다.2019년 6월에는 프랑크푸르트공항 테스트뿐만 아니라 베를린의 중앙 기차역에서 테스트 서비스를 진행할 방침이다. 인공지능(AI)과 로봇기술이 결합된 다양한 서비스가 빠른 속도로 확대될 것으로 예상된다.▲ Germany-FurhatRobotics-AI-sweden▲ 퍼햇로봇틱스(Furhat Robotics)의 로봇헤드 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 외국어 학습소프트웨어업체인 로제타스톤(Rosetta Stone, Ltd)에 따르면 증강현실(AR)을 이용하는 아이폰(iPhone) 및 아이패드(iPad) 앱을 업데이트했다.이번 업테이트를 통해 증강현실(AR) 모드에서 휴대전화 또는 태블릿의 카메라를 사용해 근처에 있는 객체의 번역된 이름을 가져올 수 있다.해당 모드에서 로제타스톤 앱은 주변에 있는 의자, 책상, 테이블 또는 창과 같은 항목을 식별할 수 있다. 이때 인공지능(AI) 기반 이미지 인식이 사용된다.이를 통해 객체가 인식되면 영어, 프랑스어, 라틴 아메리카 스페인어, 이탈리아어, 독일어 등의 언어로 이름이 제공된다. 새로운 기능은 Seek & Speak이며 현재 베타 버전이다.2019년에는 더 많은 언어가 제공될 수 있을 것으로 전망된다. 특히 'TruAccent'기능의 핵심인 기계학습 및 오디오 녹음 아카이브가 제공된다. 이를 통해 경쟁 회사가 제공하는 '단순 패턴인식'보다 뛰어는 성능이 제공된다.로제타스톤 앱은 여행자를 위한 편리한 도구일뿐만 아니라 교육자 및 언어 학습자를 위한 도구로 평가 받고 있다. 앱을 통해 보다 더 많은 사람들이 언어의 장벽을 해소할 수 있을 것으로 기대된다.▲ USA-RosettaStone▲ 로제타스톤(Rosetta Stone) 앱 홍보자료(출처 : 홈페이지)